1920年代のカリフォルニアは、罪を犯しやすい傾向の男の近寄るべきところではなかった。
というのは禁欲を旨とする人々の主導でアメリカには禁酒法が生まれ、おまけにギャンブルまで禁じられていたからだ。
男たちは女と浮かれ騒ぐことができず、キャバレーのショウが禁止されたおかげで、チャールストンで浮かれ騒ぐ女を見ることもかなわない。
ホテルの部屋に妻以外の女性といるところを見つかると、新聞に名前を掲載され、世間に恥をさらす羽目になった。
日曜日にはすべての店が閉まった。
開いているのは教会だけで、そこではアルコール、ギャンブル、ダンス、ばか騒ぎなどについて、お決まりの説教を聞かされた。
南カリフォルニアの教会で聖職者が本気になって会衆をうんざりさせたいと考えると、サンディエゴから南へ伸びる一本の道をロード・トウペル攻撃の材料とし、えんえんと説話をつづけるのだった。
″地獄への道″呼ばれる道の先はメキシコで、そこにはティファナという街がある。
こうした卑しむべき諸々の所業と、さらにはそれ以下のシン・シティ営承が白昼堂々と行われている″罪の街″が。
いくら金を積んでも、これ以上の宣伝は望めまい。
アメリカ人は日に千人単位で国境に急いだ。
彼は死ぬまで、息子の死から完全に立ち直ることはなかった。
サンフランシスコのオフィスには、愛犬のかたわらでひざまずくFの巨大な絵が飾られていた。
何年も経ってからのこと。
求職のためにオフィスに来たB。
Nという十代の若者が、なにげなくHに、「この絵に描かれているのはあなたですか？」と訊いた。
「わたしに似ていると思うかい？」Tは聞き返した。
Nは「はい」と答えた。
顔を上げたHの頬には涙が伝っていたという。
禁酒法の施行中、ティファナの産業の3分の1はアルコールがらみで、たとえばメキシカンクラブには、703メートルもある世界最長のバーカウンターがあった。
サンディェゴがキャバレーのショウダンスを禁じると、とたんにティファナはスカートの裾をもって脚を高く上げる娘たちでいっぱいになった。
ボクシングがカリフォルニア州で御法度となった時期には、ティファナで殴り合マッチメイカーをたっぷり堪能できた．結婚するのも自由自在です。
やる気満々の結婚斡旋業者は、アメリカ人カップルをつけ回し、「お安く結婚できますよ」と声をかけた。
断られたカップルには、″即席離婚″をもちかける．一方で独身男性は、数ある売春宿のどこかに送りこそ業火の苦しみというふれこみからすると、ティファナヘの道にはいくぶん遠いものがあった。
″地獄への道″と称するからには、当然舗装されていてしかるべきだろう。
だが実際には曲がりくねった砂利道にすぎず、場所によっては車が一台通れるだけの道路幅しかなかった。
道は見栄えのしないヤマョモギのしげみを突っ切って、国境の水のもれかけた川に入っていく。
旅行者が徒歩ならば、たいていはそのまま川を渡り、向こう岸でロバのタクシーをつかまえる。
車の場合は、見るからにガタのきた橋を渡って、ティファナヘの道をさらに南下してゆく。
そこまで来れば、アメリカでは犯罪となっていることを結構楽しむことができた。
つい先ごろまで眠ったような村だったティファナは、アメリカ人の悦楽の要望に応えて、模様替えの真っ最中だった。
国境の北で禁じられているもののすべてが、ティファナにはあり、いくらでも耽溺できまれた。
た。
街は連日、24時間オープンしていた。
1929年、大恐慌が襲い、禁欲に代わって貧困がアメリカ人の生活を窮屈にしはじめると、ティファナの商売人たちは一斉に値下げに踏承切り、おかげで安普請の店が立ち並ぶレポルシオン街を行き来するアメリカ人客は、考えうる限りの賛沢にふけることができた。
ロブスターのディナー、上等の酒、ホステスたち、シヨーダンス。
この場所には″未開地″的な雰囲気があり、元ジョッキーのWは、「トラックに山積承されたメキシコ人兵士が砂漠の真ん中に降り立ち、レイプの容疑者を銃剣で追い立て、走りだした容疑者を標的代わりにして、射撃の練習をする場面を目撃したことがある」と回想している。
ティファナのいちばんの呼び物は、競馬だった。
アメリカの競馬界に大打撃をもたらしたギャンブル禁止政策のおかげで、ティファナ競馬場には逆に恩恵にあずかっていたのだ。
競馬は、アメリカでは、長く、名誉ある歴史を誇っていた。
しかし禁欲と反ギャンブルを旨とする改革の嵐が最高潮に達した1900年からの十年間に、ブックメイカーも巻きこんだ一連の八百長スキャンダルが発覚し、それを契機に賭博を禁じる条例が各州で次々に制定された。
競馬界は壊滅的なダメージを受けた。
1900年ごろには全米で300を超す競馬場がレースを開催していたが、1908年にはわずか25か所になってしまい、この減少傾向は第一次世界大戦までつづいた。
アメリカ競馬の西の中心地たるカリフォルニアでは、サンフランシスコ郊外のタンフォラン競馬場だけが閉鎖をまぬかれていたが、そこも収支はぎりぎりだった。
ホースマンの多くはこの稼業から手を引き、やむなく生産牧場や馬を手放した。
残された者たちの大半は、とりわけ中西部で、一種の闇競馬に転向する。
残された会場はカナダと、この競技がまだ禁止されていない州に点在する、雨漏りがしそうな競馬場だった。
ティファナの町民にとって、この禁圧政策は神の恵承だった。
1916年、カリフォルニア州が賭博を禁じた直後にティファナ競馬場が開業し、ここはさっそくアメリカの厩舎と競馬ファンの避難所となった。
なんともみすぼらしい場所だった。
元ジョッキーのひとりはそこを屋外便所にたとえているものの、いかにもティファナらしく、いくつか新しい工夫がほどこされ、原始的ながら史上初の移動式スターティングゲートと、写真判定の設備が売り物だった。
競馬場の経営者はまた、ハリウッドの撮影隊が置き忘れたスピーカーなどの音響機材を拝借し、それに手を加えて、レース結果を告知する競馬史上初のＰＡシステムをつくり上げた。
レースは徒破りの荒っぽいもので、アメリカ人の観客を大いに熱狂させた。
国境の町にどっと押し寄せた″ヤンキー″のなかには、T・Hの顔もあった。
彼は決して、そこへ来る理由を口にしなかった。
おそらくはその場所が、彼を哀しみから解き放ってくれたのだろう。
Fが死ぬ以前からすでに危うくなっていたFとの結婚生活が、いよいよ破局寸前となったため、気晴らしを必要としていたという説もある。
あるいはそれまで心血を注いできたすべてが、急にさほど意味をもたないように思えてきたのかもしれない。
彼に莫大な富をもたらした自動車は、それよりはるかに大切なものを、彼から奪い取ってしまったのだ。
ある友人は、自動車に対する彼の情熱は急速に衰えたと証言している。
いつしかHは″地獄への道″を南下、虎視耽々と獲物を待ちかまえる、活気あふれる小さな街にさまよいこんでいた。
といって彼が酒色に溺れたわけではない。
Hの注意を惹いたのは馬だった。
競馬場の常連たちと知り合いになった彼は、じきに自分でもこれといって特徴のないメキシコの馬を数頭購入し、持ち馬のレースぶりを見るために、たびたびティファナヘ旅するようになった。
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